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최근 우리나라도 식생활의 서구화 등의 이유로 대장암의 발생 빈도가 현저하게 증가하고 있는 추세입니다. 위암, 자궁암, 간암, 폐암 다음으로 많은 빈도를 차지하며 위암은 감소추세에 있으나 대장암은 날로 증가하고 있습니다. 대장은 직장과 결장으로 구분하며 결장은 다시 상행결장, 횡행결장, 하행결장으로 나눕니다. 직장은 항문으로부터 약 15cm 안쪽까지의 대장을 말하며 결장에 생긴 암을 결장암, 직장에 생긴 암을 직장암이라고 부릅니다. 대장암의 약 80%는 직장과 그 바로 위의 S결장에서 발생됩니다
◎ 기름진 식사와 식이섬유
  식생활 중 대장암과 연관된 가장 중요한 요소 두 가지는 지방질과 식이섬유 입니다. 어떤 나라에서는 대장암 발생 빈도가 그 나라에서의 지방 섭취량 특히 동물성 지방 섭취량과 정비례합니다. 식이섬유의 경우 대장암 발생을 억제하는데, 고섬유질은 음식물의 장 통과시간을 단축시킴으로써 발암물질의 가능성이 있는 물질과 장 점막과의 접촉시간을 줄이고, 세균의 밀도를 감소시켜서 암 발생과 관련 있는 세균을 줄이게 된다는 것입니다.
◎ 육체적 활동수준
  육체적 활동량이 부족하면 장의 연동운동이 저하되어 대변의 장내 통과시간이 길어지게 됩니다.
발암물질이 접촉할 기회가 높아지면서 대장암 발생의 위험요인이 될 수 있습니다.
◎ 과거 수술력과 염증성 장질환
  담낭 절제술, 위절제술이나 미주신경절제술을 시행한 후 담즙산의 농도 및 성분이 변하면서 대장암의 발생 위험성이 증가될 수 있습니다.
◎ 유전적 대장암의 소인
  유전적 요인에 의해 발생하는 대장암은 출생시부터 결함이 있는 유전자를 갖고 태어나기 때문에 일반인에서보다 대장암의 발생이 어린나이에 나타나고 대장 이외의 장기에도 암이나 다른 이상소견을 나타내는 경우가 많습니다. 대표적인 유전성 대장암에는 가족성 용종증, 유전성 비용종증대장암, 연소기 용종증, 포이츠-예거 증후군 등이 들 수 있습니다.
우리 몸의 대장은 길이가 약1.2~1.4m 정도 되는 원통 모양의 장기입니다. 소장에서 대장으로 넘어가면 그 첫 부분을 맹장이라고 하고 맹장에서 직장까지 사이의 대장을 결장이라고 합니다. 대장암은 결장과 직장에 생기는 악성종양을 말하며, 대부분은 대장의 점막에서 발생하는 선암입니다.

대장암은 서양의 경우 암 사망에 있어서 제 2위를 차지하는 암으로 전체 암의 약 15% 정도를 차지하고 있습니다. 우리나라에서 대장암은 위암, 간암, 폐암에 이어 제 4위로 전체 암에서 10.3%를 차지하고 있는데(2000년), 대장암에 의한 사망률은 10년 전인 1990년도 자료와 비교해 볼 때 인구 10만명당 4.5명에서 8.9명으로 2배 가까이 증가하였습니다.

이와 같은 추세가 계속된다면 대장암은 앞으로 우리나라 사람에서 발생하는 암의 주종을 이룰 것으로 예상됩니다.

◎ 위치에 따른 대장암의 증상
우측 대장암 좌측 대장암 직장암
설사빈혈
체중감소
근력감소
복통
복부팽만
소화불량		 배변습관 변화
변비
혈변, 점액변
장폐색 증상(심한 복통 및 복부팽만) 		혈변
변비 혹은 설사
배변 후에도 변이 남은 느낌
배변시 통증
의심되는 증상이 발생하면 병원을 방문하여 자세한 병력과 가족력에 대한 문진을 시행하고 다음과 같은 검사를 시행합니다.
◎ 직장 수지검사
항문에 손을 넣어 직장에서 혹이 만져지는지를 검사하고 아울러 직장내에서 피가 발견되는지 검사하게 됩니다.
◎ 대장 내시경 검사
대장내시경 검사는 직장만 들여다 보는 직장경검사, 직장으로부터 약 60cm 상방까지 볼 수 있는 에스결장경 검사, 그리고 대장 전체를 들여다 보는 대장내시경검사가 있습니다. 대장내에서 이상소견이 발견되는 경우에는 내시경을 통해 이상이 있는 부위의 조직을 조금 떼어 조직검사를 시행하게 되면 정확한 진단이 내려지게 됩니다.
본원에서는 검사 도중에 통증과 불편함으로 검사를 두려워하시는 분들을 위해 수면 대장 내시경이 도입하여 통증과 불편감을 최소화시키는 환자 중심의 검사 방법을 이용하고 있습니다.
◎ 대장 전이검사
조직검사상 대장암이 판정이 되는 경우에는 대장암이 대장 이외의 장기로 퍼져 있는지 유무를 검사하게 되며, 주로 시행되는 검사로는 흉부방사선촬영, 복부 초음파검사, 전산화단층촬영술 등이 있습니다.
특별한 고위험군이 아닌 경우에라도 40대에 대변의 혈액 존재 유무(분변 잠혈) 검사, 직장수지 검사와 대장 내시경이나 대장 촬영 중 한가지를 택하여 실시하며 여기에서 대장암이 발견되지 않는 경우에는 매 5년마다 검사를 반복하여 실시하는 것이 대장암의 조기 발견에 효과적입니다. 이밖에도 고위험군에서는 다음과 같은 검진 지침을 대한대장항문학회에서 권고하고 있습니다
대상 검진방법
가족력 부모형제가 암인 경우 : 암 발생 연령이 55세 이하 혹은 두 명이상의 암(연령불문) 매 5년마다 대장내시경 (40세부터)
부모형제가 암인 경우 : 암 발생 연령이 55세 이상
용종(폴립) 증식성 용종 매 5~10년마다 대장내시경 (50세부터)
선종성 용종 1cm미만은 절제후 3년 마다, 1cm 이상 혹은 다발성은 절제후 1년마다 대장내시경
염증성 장질환 좌측에 국한시 매 1~2년 (발병 15년부터)
대장 전체에 병변이 있을 시 매 1~2년 (발병 8년부터)
유전성 암 가족성 용종증의 가족력 매 1~2년 (12세부터)
유전성 비용종증의 가족력 매 2년 (21~40세)
대장암의 원인은 아직까지 확실하게 밝혀져 있지 않지만 위험인자에 대해서는 상당한 지식과 경험이 축적되어 있으므로 대장암을 예방하는 것은 어느 정도 가능합니다.
개개인의 위험인자를 평가하여 이 중 통제가 가능한 인자를 피함으로써 대장암 뿐 아니라 대장암의 전암 병변인 선종성 폴립(용종)의 발생을 억제하거나, 각종 암 관련 단체의 권장안을 실천하는 하는 것이 대장암의 예방에 도움이 됩니다.
또한 대장암은 정상 대장 세포가 여러 단계의 변화를 거쳐 암으로 발전하여 발생하는 것으로 양성 종양인 용종의 단계를 거쳐 대장암으로 진행됩니다.
이러한 양성 종양이 대장암으로 발전하는 데에는 5년에서 10년이 소요되는 것으로 알려져 있습니다.
따라서 정기적인 대장 내시경 검사를 통해 이들 양성 종양을 내시경으로 제거해 주면 대장암이 발생하는 것을 예방할 수 있습니다.
◎ 대장암 예방방법
- 총 칼로리 섭취량 중 지방으로부터 얻는 열량을 30% 이하로 줄인다.
- 식이 섬유의 섭취량을 하루 20~30g 이상으로 늘린다.
- 비타민 A, C, E 가 풍부한 신선한 녹황색 채소와 과일을 되도록 많이 먹는다.
- 비만을 피한다.
- 금연, 금주한다.
- 규칙적으로 운동한다.
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